ダイアモンド価格の仕分け⁉

 　ダイアモンドの価格の下落を報じられて半年も経とうとしています。

　昨日旧知の友人達との会食でとある一人から『カズさんダイアモンドの価格が、人造ダイアモンドのせいで下がっていると聞いたよ。』と言われ、一般の人々にもその話題が浸透しているのだと改めて感じました。

　『ダイアモンドの価格が落ちているというのは本当だよ。ただ、それは人工ダイアモンドのせいというよりこの数百年でとてつもない量のダイアモンドが採掘されてきたというのが正解かなあ』と何気なしに流しておきました。何故ならここ数か月同じような質問が多く少しうんざりしているところもあるからです。

　勿論相手が宝飾業に携わっている人であればもう少しきちっと説明もしますが、食事会の席でもあることからの対応でした。

　ダイアモンドは以前であれば全体の価格傾向で話をすることもできましたが、現代では諸事情が重なっていますので、一概には言えません。

　つまり、コロナ以降ダイアモンドの需要が落ちてきたということがあります。出かける機会も減少し、ジュエリーを身に着ける機会が減り、更にファッションのカジュアル化が主な要因だと思っています。

　そこで先ほど出てきたラボグロン（人工ダイアモンド）の問題です。当初はそれほどの影響も出ていませんでしたが、量産可能な工業製品ですから中国での大量生産が始まり、市場に大量に出回ることになります。

　天然のダイアモンドの需要が減り、研磨量の少なくなってきたインドの研磨業はラボグロンへのシフトを組むことになります。中国産の研磨はもとよりインド産まで研磨作業に入り、当然価格は下がります。現在研磨原価で1ctサイズで40ドルから50ドルまで価格は当然下がりました。

　さて、天然のダイアモンドですが、現況を考慮し、数年前から減産及び、閉山を含めて採掘会社も対応をしてまいりましたが、市場在庫の量は想像以上の為価格の下落を招いております。

　しかし、採掘をしないということは希少石である大粒サイズやカラーダイアモンドも採掘をされないということですから、この辺は逆にさらに希少になってきます。

　つまり、減産、閉山による影響はダイアモンドの価格細分化へと移っていきました。

　大粒及びファンシーカラー、ファンシーシェイプ用の原石はもともとラウンドの物より数量も少なく、ラウンド小粒（研磨済み１ct以下）が主流であるときには全体の需要に対しての問題はありませんでしたが、現状になってくるとその存在が際立ってきます。

　現在は大粒のダイアモンドは勿論の事、ファンシーカラーや長めのファンシーシェイプのダイアモンドは需要に対して供給もなく価格が上昇傾向にあります。

　需要に対しての価格上昇は何もダイアモンドの限ったことではありませんが、現状は極端に供給の少ないものに対しての需要が多く、そのカテゴリごとの価格が上昇をしています。

　一つの要因として現状はおおかた富裕層用しか需要はありません。しかし、それらの供給はさらに少なく、それらのカテゴリーおいては決して価格の下落が起きているとは言えません。つまり、簡単に言うと需給の比率の問題です。

　更に、１ctサイズであったとしてもピケといわれる多少内包物が多いものであっても裸眼できれいなものは需要があり、やはり価格は上昇を始めています。しかし、明らかにグレード表記良質で価格が高いものについては価格が減少をしています。

　昨今の地金の高騰を見ていても貨幣の価値が損なわれ始め、現物資産に目が行き始めた時代です。ダイアモンドの価格が今後どのようになるのかは一概に結論は出せませんが、ダイアモンドが換金性の高い資産であることは言うまでもありません。

ダイアモンドの価格⁉

 　先週よりイスラエルに出張し、本日戻りということとなり、新鮮なうちにということでデスクに向き合っています。

　何が新鮮かということですが、買い付けに当たり価格の変動というより硬化です。つまり、以前と比べて、価格での交渉の余地の小ささです。

　ラフ（原石）の取引所の人出の少なさもさることながら、研磨済み取引所の人々の少なさもあり、結果的には旧知の事務所を渡り歩くこととなりました。

　結論をいうと絶対的流通量の少なさと、カラーダイアモンドへの偏りがちな取引所となってきたといってもよいのでしょう。30～40年ほど前という古すぎて恐縮な例ではありますが、コマーシャルなアイテムもそうですが、大粒もふんだんに取り扱われていた印象があり、実際にもそうでした。

　そして、カラーダイアモンドという小さな市場に目を向けている業者は非常に少なく決してメインのアイテムとはいいがたい状況で価格もむしろこちらのほうが誘導しているような状況でもありました。

　つまり、鉱山などの閉山や採掘業者の減産といった中で、ラボグロン（ここにダイアモンドをつけることは業者間では認めません）の市場の拡大といった中で１ct以下のサイズの物の値下がりも後押しし、更にイスラエルで言えば研磨の大半がインドへ移行をしているということもあり、取引所での絶対量が減ったといえるのです。それ故の余地のなさとも言えます。

　そんな中、大粒とファンシーカラーで商いを行う業者が増えてくることは必然と解釈しますが、そんな中鉱山の減産、閉山ということが重なり、一般的なものと同時に大粒やカラーダイアモンドも採掘量が減るわけですから、もともと希少性の高い分野のものはより一層希少性を増すわけです。

　多くのイスラエルの業者が工夫を模索する中、自らジュエリーの生産に向かうものや販売のスタイルを変化させるものが多くなってきた印象もあります。

　それ故に、彼らも交渉を受けたくても受けにくい状況にあるわけです。といっても当方も事情がありますから見合った価格への交渉が必要になるわけです。

　今回の買付の難しさはそんなところにありました。この状況の反映は早ければ半年後、一年後、２年後には日本の宝飾業界にも表れてくるのでしょう。

　しかし、その後の工夫がなければ業界そのものから退場を余儀なくされるのです。

　一般的なメディアではダイアモンドの値下がりが報道されており、その大きな要因にラボグロンなども取り上げられています。確かにその部分は事実です。しかし、いつものように深堀が出来ていません。それは過去何百年と採掘をされているものですから、市場の大量在庫ということもあり、そこにラボグロンの件があることも事実です。

　しかし本来の宝石質で資産性の高いものということになれば、別のストーリーが出来上がってくるのです。今後もしばらくの間は混とんとするのでしょう。

宝石ですか？工業製品ですか？

 　ラボグロンダイアモンドについて数回触れてきましたが、天然ダイアモンドとラボグロンは何が違うのかという質問がありました。

　古来から宝石の条件として美観性、希少性、耐久性、携帯性そして換金性というのが本来謳われてきたもので、近代においてはそれがより明確になってきていました。しかし、一部の業者により何から何まで販売を前提とした宝石という言葉の乱用もあり、その線が市場では怪しいものになってきましたが、世界的には前述の条件を前提に価値を踏襲されてきたものです。

　まずは、ダイアモンドというネーミング自体が天然と宝石を前提としています。

　前述の条件を前提とすると希少性、換金性のないラボグロンは宝石ではありません。しかるに、あえて炭素の結晶構造を持った人工物はラボグロンと称し、ダイアモンドとは呼称しにくいのもプロの人々から言うと至極当然なのかなとも思います。

　婚約指輪のシェアの中で米国では40％のシェアを持つようになったと報道が行っていましたが、これは少し大げさではと考えます。確かに以前から比べるとシェアは大きくなってきていますが、渡米をしていても実感としてはそれほどの店舗が扱っているわけではありませんので、ネット販売における、婚約指輪のシェアといえば納得をする内容です。

　米国ではブルーナイルの歴史にあるようにネットで婚約指輪を手配する男性も多く、米国社会ならではの現象かと思います。

　ラボグロンはサスティナブルであるとか価格が手ごろであるとか、天然のネガティブキャンペーン的な販売も行っていますが、実際にはラボグロンも製造過程では高電圧の電気を消費します。さらに、本来同じ土俵の上っているものではありません。

　婚約指輪に宝石を選びますか？

　工業製品を選びますか？

ということで、そのどのチョイスをする男性を人生のパートナーと考えますか？ということです。

　

ラボグロンダイアモンドとは何ぞや⁉（２）

 さて、中国で大量生産が始まるようになるとあらゆる現象と影響が出てきました。

　次回へ

前述部分までが前回の最終部分でしたが、その続きです。

　中国で大量のラボグロンの生産が始まり、その研磨は多くの天然ダイアモンドが研磨されているインドでの研磨となったのです。

　日本の一部企業も乗っかりマーケティングが始まり、皆さんの知るところと訳ですが、その際には謳い文句としてSDG’ｓを掲げ、天然ダイアモンドは自然破壊に繋がるなどと謳っておりました。しかし、その時期においても天然ダイアモンドの半額とか4割などと価格に関しての遡及を行っていました。

　以前、ラボグロンはいずれキュービックジルコニアの二の舞になると書いたことがあります。天然ダイアモンドの研磨のし過ぎで研磨の作業が無くなっていたインド研磨企業は当初中国などからラボグロンの研磨を請け負っていましたが、さらなる仕事を確保するためにラボグロンの製造機そのものを導入し、ラボグロンの研磨にまい進するようになりました。

　そのころになるとデ・ビアスなどは同じようにラボグロンのためのブランド（Light boX）を立ち上げ、いち早くラボグロンの安売りを始めます。つまり、天然を守るためにラボグロンつぶしを始めたわけです。

　しかし、現実にはインドので大量生産と大量研磨はあっという間にデ・ビアスの手を汚さずとも価格の崩壊が始まります。現在では天然ダイアモンド価格の指標であるラパポートレポート上では天然ダイアモンドの価格の3％がラボグロンの市場価格とされています。

　今回の日本での国際宝飾展などではラボグロンは天然の１０分の１といったようなコメントが出されていましたが、実際にはそれ以下の価格となるのです。そうなるとデザインであったり、造りであったり、ブランディングで売るといった本来の売り方にならざるを得なくなるわけです。

　基本的なことはブライダルであったり、ジュエリーとして自らを飾るときに天然なのか、人工なのかということになるのです。これはまさに人々の価値観であり、豊かさによるものだと思います。

　自分の婚約者から受け取るダイアモンドの指輪が天然なのか人工なのか？

　工業製品を贈るのか？天然の恵みを贈るのか？　

　更に現在行われている国際宝飾展なるものを見ていてもリサイクルジュエリーであったり、アクセサリーであったり、ラボグロンのコーナーがあったり、展示会そのものが既にまがいであるような気がするのは私だけでしょうか？

　忘れないでください。これらのビジネスは天然の宝石が存在し、その華麗なビジネスが存在して初めて、成り立っているのです。

ラボグロンダイアモンドとは何ぞや⁉（１）

 　ラボグロンダイアモンドの事は前回書いていますが、現在、行われている国際宝飾展なるものの中にラボグロンダイアモンドのコーナーがあります。そこがTVの取材を受けたこともあり、問い合わせが数件ありました。この宝飾展を前述のように表現することもいかがなものかと思いますが、そのことは置いときましょう。

　極端な問い合わせとしては『なぜラボグロンというのか？』という問い合わせもありました。一時はカルチャーダイアモンドという名もありましたがいわゆる養殖真珠をカルチャーパールと呼ぶようにでありますが、研究所で成長させてという意味合いでラボグロンという命名がされているのです。

　実際には工場で大量に生産されている工業製品ですから、表現方法としてもいかがなものかと思います。実際に元々は宝飾用として生産されたものではありません。光学用ないし工業用として製造をされたものであり、以前は天然のダイアモンドを工業用として質の悪いダイアモンドを使用していました。また、光学用としては小さなサイズの良質な天然ダイアモンドを使用していました。

　人工のダイアモンドを生産して光学用として使用することの必然性は当然です。しかし、だんだん大粒のものが製造する事が出来ると別の目論見を持ち始めた中国の企業は早速宝飾業界にアプローチを始めました。勿論それまでも同種の人工ダイアモンドは製造されており、実際に販売もされておりました。ただ、品質的には黄色からブラウンのものも多く一部の（特にアメリカ）宝飾店では1990年代半ばから販売をされておりました。

　私自身米国でのビジネスをしておりましたので取引先の宝飾店で発見すると『本物の店で人工ダイアモンドを販売していて問題はないのか？』と尋ねると決まって『GIA.GGを持っている人間がお店にいて説明ができるので何の問題もない。』といっていたのを思い出します。

　しかし、現実にはGIA自体は2003年に初めてラボで確認をしたといっておりました。勿論、そんなはずはありませんが、その時点での看破方法は完全ではありませんでしたので、それ以前にグレーディングしたダイアモンドへの心配があり、そのような発表があったのだろうと認識しています。

　さて、中国で大量生産が始まるようになるとあらゆる現象と影響が出てきました。

　次回へ

天然とラボグロン⁉

  ラボグロン（人工）ダイアモンドが現れて30年がたとうとしています。現実に市場に現れてという意味ですが、実際には１９８０年代には当時のソビエト連邦製のものが出回っていてということです。

　そのソ連崩壊によりそのマシンが米国に渡り、１９９０年台半ばには市場で目にするようになりましたが、品質や大きさがさほどではなく大きな市場になることがありませんでした。

　２０１０年代になると中国での生産が多くなり、世の中の知られるところとなりましたが、価格はそれほど大きく天然のダイアモンドとの差もなく（天然の約40％程度）、大きさもさほどのものではありませんでした。しかし、その後インドでの天然ダイアモンドの研磨が少なくなると、インドの研磨工場の多くがラボグロンの研磨を開始し、更にラボグロンの大量生産まで自前で始めるようになると瞬く間に価格が下がりました。

　現在のラボグロンの価格は天然の約３％を目安とされるまでに下落をしました。つまり大量生産をすることが可能なものですから当然といえば当然の結果ともいえます。

　およそ４５年ほど前にも経験がありますが、当時はキュービックジルコニアが現れて、天然のダイアモンドと見分けがつかないという触れ込みで販売をされ、１ctがプラチナ枠で100,000円で売られていました。しかし、3年後にはシルバー枠で5,000円という価格になっていたことを思い出します。

　ただ、現代のラボグロンに関してはダイアモンドであることには違いがありません。勿論、看破方法は確立されてはいますが、見た目も輝きも天然とは違いが殆どありません。

　ここで天然との違いはどこにあるのかというと天然に関して言うと唯一無二であること、そこに歴史上の物語が付与され、さらに言えば換金性が高いということです。一方、ラボグロンに関して言えば大量生産であるという意味で言えば背景的な物語はありません。また、換金性という意味で言えば殆ど皆無といえるでしょう。つまり、天然品と工業製品の違いです。

　それではラボグロンの長所は何なのか？　昨年の夏に米国へ行った際にビバリーヒルズで2軒ほどの豪華な宝石店が開業をしていました。はてと思い覗いてみましたがきれいなパーティー用のジュエリーが陳列されており、数千万から数億円するようなハイジュエリーが並んでおりました。

　しかし、実際には数十万から数百万円程度の価格帯であり、驚いていたところラボグロンの専門店でした。なるほど売り方だなと思い、そこの社長と少し話したところ、まだお店を立ち上げてか2年程であるということでした。

　話の内容から、米国に限らず欧米諸国にある文化がその需要を支えており、例えばアカデミー賞に関わらず、それを身に着ける場所が多々あり、数億円出さなければならないような場面でさえ、数百万円で済むとなれば如何な富裕層でもありがたいのではと考えます。以前はアカデミー賞の受賞者は某ハイブランドからのレンタルで参加をしていたものです。

　日本では残念ながらなかなかそのような場所は少なく、ラボグロンを扱っている業者もプチペンダントや立て爪といったシンプルなものにすることが多く、意味合いから言えばキュービックジルコニアの二の舞になるのではと懸念をしています。

AIの収益性の検証⁉

　 AIに対して決して否定的な考えを持っているわけではありませんが、現在の半導体を含めたAIブームにはいささかの懸念があります。

　それはAIは既に現在までのほとんどのデーターを読み込み、AGI（汎用人工頭脳）時代に入っているに関わらず、さらなるAIの開発が行われています。

　自動車の例にもあるように一般の公道で一般車両がF-１のエンジンを積んでいても意味がありません。勿論、自動車メーカーは未来の自動車のための技術を得るためにF-1を走らせているのですが、一般車両には必要のないものです。スーパーカーといわれる特殊な車であったとしてもそこまでのエンジンは必要がない訳です。

　つまり、現代のAI開発においてはまずは一般社会で活用できるものという考え方を持ち、新たなAIに投資をするよりも、AIによる収益性の確認をすることが必須であり、実体経済に即したAIの活用が必要であり、一般人が誰も活用のできないものに収益性を求めることはできないのです。

　開発、投資も必要であり、そこに金融が乗っかり、時代を回すことは必要だとは思っています。しかし、現実は社会経済を回さなければなりません。

　F-1もスーパーカーに使うエンジンのためにだけに走らせているのだとしたら、ただのマスターベーションに過ぎません。一般車両に汎用されて初めて経済を回すことになるのです。

　現代のAI、半導体のブームによる金融の世界はあまりにも危ういように思います。歴史にあるようにブームに走ったものはいずれ終焉を迎えます。

　わが国でもこぞって投資を促そうとしていますが、本当に大丈夫ですか？　と問いたいのです。国民の将来の責任を自己責任で負わせようとしていませんか？

　『過ぎたるは及ばざるがごとし』という言葉がありますが、真にその懸念があります。現実的に如何にAIの収益性が経済に及ぼしているかという検証がもっと具体的にあってもよいのではないかと思うのです。